In Y/N van Esther Yi is de hoofdpersoon het zat om de werkelijkheid te ervaren als datgene wat alleen haar overkomt en maakt ze een K-Pop-idool tot het nieuwe centrum van haar wereld.
Locatie: Berlijn en Seoul
Y/N synopsis
Surreal, hilarious, and shrewdly poignant—a novel about a Korean American woman living in Berlin whose obsession with a K-pop idol sends her to Seoul on a journey of literary self-destruction.
It’s as if her life only began once Moon appeared in it. The desultory copywriting work, the boyfriend, and the want of anything not-Moon quickly fall away when she beholds the idol in concert, where Moon dances as if his movements are creating their own gravitational field; on live streams, as fans from around the world comment in dozens of languages; even on skincare products endorsed by the wildly popular Korean boyband, of which Moon is the youngest, most luminous member. Seized by ineffable desire, our unnamed narrator begins writing Y/N fanfic—in which you, the reader, insert [Your/Name] and play out an intimate relationship with the unattainable star.
Then Moon suddenly retires, vanishing from the public eye. As Y/N flies from Berlin to Seoul to be with Moon, our narrator, too, journeys to Korea in search of the object of her love. An escalating series of mistranslations and misidentifications lands her at the headquarters of the Kafkaesque entertainment company that manages the boyband until, at a secret location, together with Moon at last, art and real life approach their final convergence.
From a conspicuous new talent comes Y/N, a provocative literary debut about the universal longing for transcendence and the tragic struggle to assert one’s singular story amidst the amnesiac effects of globalization. Crackling with the intellectual sensitivity of Elif Batuman and the sinewy absurdism of Thomas Pynchon, Esther Yi’s prose unsettles the boundary between high and mass art, exploding our expectations of a novel about “identity” and offering in its place a sui generis picture of the loneliness that afflicts modern life.
Recensie
Iedereen heeft iets of iemand nodig om over te fantaseren, toch? Het openingshoofdstuk is heel herkenbaar voor wie ooit een K-Pop concert heeft bijgewoond en de energie van een geobsedeerde en verafgodende menigte om zich heen heeft gevoeld. Dit boek voelt als een guilty pleasure read waar ik me zo nu en dan graag aan overgeef.
Fangirling
De obsessie wordt geloofwaardig beschreven en ik zat meteen diep in het boek. Y/N zit vol met sensuele overpeinzingen, maar de aard van het verlangen is gelaagder dan het op het eerste gezicht lijkt. Het duurt niet lang voordat dagdromen en fanfictie zich vermengen met de werkelijkheid, waardoor een vorm van plaatsvervangende schaamte ontstaat.
Er zijn genoeg scènes die me aan het lachen maakten, hoewel veel ervan in essentie niet zo grappig zijn. In één zo’n scène is Mercury een medium voor het commentaar van de fans en uit hij dat richting Moon. Een verlangen naar romantische liefde wordt afgezet tegen aanbidding en het platonisch leren kennen van een persoon.
Kafka in Seoul
Er is een citaat dat mij erg aansprak omdat het meerdere verlangens tegelijk uitdrukt: “I’m tired of experiencing reality as that which happens strictly to me.” Ik zou bijna zeggen dat dit een reden, een excuus, een samenvatting en een uiting van maatschappelijke verantwoordelijkheid tegelijk is.
Wat me ook aanspreekt zijn de gesprekken over all-in gaan om je dromen te verwezenlijken, ongeacht de aard van de droom in kwestie. De hoofdpersoon wordt aangespoord om hoe dan ook door te zetten. Op haar reis ontmoet ze excentrieke mensen, allemaal met hun eigen passies. Hun ontmoetingen (in de flaptekst kafkaësk genoemd) verbreden de reikwijdte van de roman en vestigen de aandacht op dingen die in de samenleving gebeuren.
Het idool draagt jouw naam
De begrippen onbekend en onopvallend staan tegenover bijzonder en beroemd, en toch is er in het hoofdkwartier van de boyband maar een dunne lijn tussen beide. Wat blijft er over om een impuls te geven aan het creatieve proces als je iemand leeghaalt en de wereld die persoon gebruikt tot hij of zij opgebruikt is?
Wie zegt dat dit nog over je idool gaat? Het gaat over jou, dus vul Y(our)/N(ame) in waar van toepassing en lees het boek.
Slotgedachten
Wat een prachtige reis heeft Esther Yi me op meegenomen. Het lezen van dit boek voelt als het volgen van een fantasie die de meeste mensen eerder diep in zichzelf zouden wegstoppen dan nastreven. Je leeft een fictief leven: je bent de hoofdpersoon in je eigen verhaal. Dit boek is zoveel meer dan een boek over de obsessie met een idool van een K-Pop boyband. Dit is een van de meer unieke boeken om naar uit te kijken in 2023!
Geïnteresseerd?
Boekgegevens
Titel: Y/N
Auteur: Esther Yi
Taal: Engels
Uitgever: Astra Publishing House
Pagina’s: 224
ISBN (13): 9781662601538
Publicatiedatum: 21 maart 2023
Over de auteur
Esther Yi werd in 1989 in Los Angeles geboren en woont momenteel in Leipzig, Duitsland.
Veel dank aan Uitgeverij Astra en NetGalley voor een digitale ARC van deze roman in ruil voor een eerlijke recensie.
