Recensie: Stronghold van Kesha Bakunin

- Advertisement -

Geen enkele situatie duurt eeuwig, maar soms duurt het te lang. Stronghold van Kesha Bakunin is een kroniek, die vele jaren, heersers en samenlevingen beslaat.

Stronghold synopsis

No one knows where it came from. Or why, for that matter. Maybe the Stronghold has always been there. Silent. Foreboding. Expectant. Generations came and went. Wars raged. Kingdoms rose and fell. But the Stronghold stood and observed the history as it was written before it in blood, fire, and tears. Not a single soul has ever made it inside the Stronghold. But some sure tried…

A parable of despotism and religious oppression, “Stronghold” was banned in its country of origin. It took Kesha Bakunin years to rewrite the book in English. With censorship on the rise in many parts of the world, it might be the last chance for him to share this cautionary tale about the most insidious kind of tyranny—one which is welcomed by its subjects as virtuous.

The secret of the Stronghold awaits its claimant. The question is who will have the courage to peek inside.

Recensie

 3/5

Alles is aanvaardbaar in liefde en oorlog. De geleerde hoeders staan tegenover de volksstammen. Genocide is één middel. Onderdrukking van andersdenkenden is een andere. Als je het niet eens bent met wat er in de samenleving gebeurt, kun je altijd nog een sekte beginnen. Of je betreedt de onaantastbare Stronghold, wie weet wat daar gebeurt?

Stronghold presenteert veel politieke en sociale vraagstukken in de vorm van een fantasieverhaal dat zich afspeelt in een wereld met een rijke geschiedenis. Maar als je de achtergrond van het boek kent – het feit dat het in het land van Kesha Bakunin verboden was – weet je dat deze fantasiewereld veel gemeen heeft met onze eigen wereld. Dit is politieke intrige op zijn best: een parabel van despotisme en religieuze onderdrukking.

Geschiedenis en toekomst

Het verhaal wordt niet lineair verteld en het duurt even voor je het verhaal kunt volgen. Maar als je eenmaal zover bent, raak je meer geïnteresseerd in de verschillende tijdlijnen en personages. Net als zij, wil je meer weten over Those en de Stronghold die zelfs het machtige Iskaria op de knieën kan krijgen. Als de worldbuilding grotendeels klaar is en de Provoost zijn intrede doet, begint het plot zich langzaam te ontvouwen.

Aan het begin van het boek worden veel personages geïntroduceerd, en daar blijft het niet bij. Je denkt dat je ze kent, maar je weet alleen wat zij willen dat je weet. In het begin heb je geen idee wat er aan de hand is, maar als je dezelfde tijdlijn steeds opnieuw bezoekt, kom je erachter wat er echt gebeurd is.

Ik was niet erg gecharmeerd van de schrijfstijl en het feit dat veel delen werden verteld als geschiedenis in plaats van actuele gebeurtenissen. De schrijfstijl is wat stijfjes en in het begin werd ik afgeleid door de woordvolgorde en het gebruik van bijvoeglijke naamwoorden en bijwoorden. Het leest als een middeleeuwse kroniek. Ik denk dat dit gedaan is voor een betere onderdompeling, maar het komt de leeservaring niet ten goede.

Dit zegt niets over hoe intens de betekenis van de woorden kan overkomen. De oordelen en meningen zijn nauwelijks verborgen in zinnen als “If ordinary untruths felt to him like hollows in the smooth flow of words, now he mentally stared into the abyss” en “A cesspool of wickedness masquerading as a shrine or a virtue.”

Na honderd bladzijden weet je nog steeds niet veel over de Stronghold of het eindspel. Ik kan wel waarderen dat wat je wilt weten langzaam wordt geïntroduceerd en pas in de laatste honderd bladzijden van het boek volledig wordt uitgelegd. Ik heb me even afgevraagd of het plot meer als een bijzaak aan het verhaal is toegevoegd, secundair aan het creëren van de parabel, maar vind toch dat het bij het verhaal past, ik accepteer het plot.

Leiderschap en samenleving

“In every society, real people are a minority, and the majority is made up of human-like animals.” In een succesvolle samenleving stellen mensen regels op voor de dieren, en in een mislukte samenleving is het andersom. Fijn om te lezen, toch? Gelukkig heeft iemand voor de betrokkenen een boek geschreven met regels waar mensen naar moeten leven, een way of life; de hint kon niet duidelijker zijn. Nog een citaat: “Angry, violent, stupid, short-sighted, treacherous, people had only one redeeming quality: abundance.” Deze zinnen illustreren niet de algemene toon van de roman, alleen de momenten waarop bepaalde personages hun niet erg subtiele gedachten uiten. Je bent of een van hen of een van de Anderen.

Mensen leven in een kooi die ze zelf hebben gemaakt. Ze kunnen niet ontsnappen aan hun realiteit nadat ze te lang onderworpen zijn geweest. Heersers experimenteren met het besturen van een samenleving. Stronghold is de grote sandbox die Kesha Bakunin in staat stelt politieke systemen en de daaruit voortvloeiende samenlevingen door de eeuwen heen te laten zien, en de impact die de sterke greep van de machthebbers heeft op hun onderdanen en de welvaart van de natie. Erg interessant voor de toeschouwer, de lezer. Je analyseert ieders acties. Hebben ze echt een keuze? Kunnen ze zich losmaken van de overheersers?

Stronghold gaat meer over politieke machinaties en verschillende leiderschapsstijlen dan over de personages, die je maar kort ontmoet omdat het boek een grote tijdspanne beslaat. Toch zijn specifieke individuen cruciaal voor het succes van een systeem. Als zij niet lang genoeg leven om een nieuwe norm te vestigen, valt datgene waar ze hard voor hebben gewerkt in duigen op het moment dat ze verdwijnen.

Slotgedachten

Als ik dit boek beoordeel als een “gewoon” science fiction en fantasy boek, zonder de achtergrond van de auteur te kennen, zou ik het drie sterren geven voor de leeservaring. Ik vond het een leuk boek en zou het sommigen van jullie zeker aanraden, maar ik heb niet van elke bladzijde genoten. Kennis van de achtergrond geeft een extra dimensie aan het verhaal omdat je het anders leest en elke handeling, samenleving en persoon analyseert. Ik houd het bij drie sterren vanwege mijn leeservaring, maar de parabelachtige weergave van de echte wereld verdient vier tot vijf sterren voor intellectuele food for thought.

Tegen het einde van het boek wenste ik dat het twee keer zo lang was, of gewoon oneindig lang doorging (vertel me over de volgende 7000 jaar). Ik denk dat ik er stiekem toch aan gehecht ben geraakt. Ik vraag me af wat er met de wereld zou gebeuren, hoewel ik vrees dat het een kopie zou zijn van wat er eerder gebeurde: de onvermijdelijke teloorgang van al het goede na een paar generaties, wanneer de (inspirerende) boegbeelden sterven en hun heerschappij doorgeven aan de volgende in lijn. Niets duurt eeuwig, maar soms duurt het te lang.

Geïnteresseerd?

Bestel jouw exemplaar van Stronghold via Bol.com of Amazon (beschikbaar 1 juni2021).

Boekgegevens

Titel: Stronghold
Auteur: Kesha Bakunin
Uitgever: Atmosphere Press
Taal: Engels
Pagina’s: 524
ISBN (13): 9781637529379
Publicatiedatum: 1 juni 2021

Over de auteur

Kesha Bakunin, journalist en PR-manager van beroep, begon zijn carrière in een van de voormalige Sovjetstaten. Terwijl zijn land afgleed naar autoritarisme, sociale conformiteit en religieuze orthodoxie, emigreerde hij om zijn persoonlijke integriteit en professionele onafhankelijkheid te bewaren. Na te hebben gezien hoe zijn vaderland ten prooi viel aan een bizarre mix van seculiere autocratie en religieus extremisme, voelde Kesha zich verplicht zijn waarnemingen te documenteren en te delen in de vorm van een waarschuwend verhaal.

Omdat geen enkele plaatselijke uitgever bereid was Stronghold zonder verwijderingen en aanpassingen te publiceren, moest Kesha het boek in het Engels herschrijven.

Met dank aan Atmosphere Press en NetGalley voor een digitale ARC van deze roman in ruil voor een eerlijke recensie.

Recensie: Stronghold van Kesha Bakunin

Stronghold synopsis

Recensie

Geschiedenis en toekomst

Leiderschap en samenleving

Slotgedachten

Geïnteresseerd?

Boekgegevens

Over de auteur

Related Stories

Recensies

Recensie van ‘The Honjin Murders’ van Seishi Yokomizo

Recensie: Het veld van Robert Seethaler

Recensie: Popisho van Leone Ross

Boekenlijsten

Beste Finse boeken met Nederlandse of Engelse vertaling

Meest bijzondere en meeslepende boeken van 2021

Meeslepende Japanse verhalenbundels (met Engelse of Nederlandse vertaling)

Comments

LAAT EEN REACTIE ACHTER Annuleer reactie