Voel je je thuis in een mistig, subtropisch bos, beschermd door geesten? Zo ja, dan is Yakushima Island in Japan de perfecte reisbestemming voor jou.
Wandelpaden? Check. Zandstranden? Check? Diverse vegetatie, ja! Yakushima heeft het allemaal. Yakushima Island is een klein subtropisch eilandje voor de kust van Kagoshima, Kyushu in Japan. Op het eiland vind je veel oude cederbomen; sommige daarvan zelfs rond de 7000 jaar oud, hoewel je het waarschijnlijk met me eens bent dat duizend jaar oud al een behoorlijk respectabele leeftijd is voor een cederboom.
Het grootste deel van het eiland is bedekt met cederbossen en vrijwel elke boom is bedekt met mos. Tenzij je een van de bergen beklimt (tot 2000 meter) om aan het mos te ontsnappen… dan kun je op heldere dagen tot aan de steden aan de kust zien (en op minder heldere dagen een vage verschijning).
Yakushima is waarschijnlijk het meest bekend van de anime Prinses Mononoke van Studio Ghibli, met de kleine Kodama, ook wel bekend als bosgeesten, en enkele zeer mistige bossen. Het eiland krijgt het hele jaar door veel regen, maar als dat is wat er nodig is om het zo mooi te maken, laat het dan maar komen.
Lees meer: Kyushu en Yakushima Island rondreis
Praktische informatie
Hoe kom je op Yakushima Island
Je kunt Yakushima Island bereiken via het vliegtuig of de veerboot. De dichtstbijzijnde luchthaven en ferry terminal zijn in Kagoshima op Kyushu in het zuiden van Japan. De veerbootreis vanaf Kagoshima duurt iets minder dan twee uur en heeft zes afvaarten per dag. De retourtickets zijn 15.000 Yen.
Je kunt op de dag van je vertrek een ticket kopen bij de Kagoshima ferry terminal of van te voren online tickets boeken.
Wanneer je online boekt, kun je de vertaalfunctie in Chrome gebruiken om de formulieren in te vullen op een Japanstalige website. Hoewel het iets meer inspanning vergt, werkte het voor mij goed genoeg.
Je kunt tussen twee aankomstlocaties in Yakushima kiezen: de haven van Miyanoura of de haven van Anbo.
Ik raad je aan om vooraf online of een paar dagen van te voren bij de ferry terminal te boeken: een paar uur voor onze rit naar Yakushima waren er veel plaatsen beschikbaar, maar er waren bijna geen plaatsen vrij op het moment van vertrek. Op de terugweg van Yakushima naar Kagoshima zat een groep studenten op dezelfde veerboot en had ik dezelfde dag geen kaartjes meer kunnen kopen.
Vervoer op Yakushima
Je kunt op Yakushima rondreizen per openbaar vervoer, maar dat is totaal niet handig als je onderweg veel wilt stoppen of meer afgelegen gebieden wilt bezoeken.
Het handigste is om een auto te huren. Rijden op Yakushima is makkelijk, omdat er geen grote (drukke) steden op het eiland zijn. De route rond het eiland is eenvoudig te navigeren en overal zijn voldoende parkeerplaatsen beschikbaar. Het enige meer uitdagende is dat sommige gebieden zeer smalle wegen hebben die net breed genoeg zijn voor één auto, bijvoorbeeld wanneer je Yakusugi of het UNESCO-werelderfgoedpad aan de westkant van het eiland bezoekt. Maar omdat er niet veel mensen op de weg zijn, hoef je maar af en toe te wijken.
Ik heb een auto gehuurd via Orix en kan dit bedrijf aanraden. Orix zit op slechts een paar minuten rijden van de Miyanoura ferry terminal. Ze halen je op en zetten je af bij de ferry terminal als je je aankomsttijd doorgeeft. Ik heb ook van de gelegenheid gebruik gemaakt om de kleine rechthoekige compacte auto te huren die eruit ziet als een lego-blok: op mijn vorige reis naar Japan zag ik ze zo vaak dat ik er gewoon in een wilde rijden.
Hou er ook rekening mee dat je aan de linkerkant van de weg moet rijden. Dat went vanzelf, maar vergt extra aandacht.
Hotel in Yakushima
Ik verbleef in Tashiro Annex in Miyanoura vanwege zijn ideale locatie vlakbij restaurants en Miyanoura ferry terminal.
Vanaf daar is het slechts 20 minuten rijden naar het wandelgebied in Shiratani Unsuikyo waardoor je op de dag van aankomst nog een wandeling kunt maken. Het hotel biedt Japanse en Westerse kamers en heeft warmwaterbaden voor mannen en vrouwen. Wasfaciliteiten zijn ook aanwezig (zeer handig als je gaat wandelen). Je kunt in het hotel dineren als je de dag ervoor reserveert en genieten van een meergangendiner of Miyanoura stad inlopen om in een van de vele restaurants te eten. Het ontbijt is goed, maar niet te zwaar zoals je op de foto hierboven kunt zien.
Je kunt je auto parkeren op de parkeerplaats tegenover het hotel of gebruikmaken van de gratis shuttle service van de Miyanoura ferry. Het hotel ziet er in het echt niet zo goed uit als op de foto’s, maar de kamers zijn schoon en het hotel had alle faciliteiten die ik zocht, dus ik zou waarschijnlijk weer hier blijven als ik terugkom om de Jomonsugi wandeltocht te doen.
Kijk hier voor de beste hotels op Yakushima Eiland.
Yakushima's specialiteiten
Flying mackerel (makreel) bij 恵比寿大黒とし restaurant.
Kamenote (een kreeftensoort) die eruit ziet als schildpaddenhanden bij 若大将 restaurant.
Yakushima in drie dagen
Dag 1 - wandeling in Shiratani Unsuikyo
Na aankomst op Yakushima, het ophalen van je huurauto en het inchecken in je hotel kun je naar Shiratani Unsuikyo gaan voor een lange (4 uur) of een korte (1 uur) wandeling in het mysterieuze en mistige bos genaamd Shiratani Unsuikyo.
Shiratani Unsuikyo is een natuurlijk recreatiebos dat elk jaar veel regen krijgt. Dit bos staat vooral bekend om zijn zeer oude maar ook 1000 jaar jonge cederbomen. Dit gebied was de inspiratiebron voor de film Prinses Mononoke. Tijdens mijn bezoek was het gelukkig mistig, waardoor het gebied er precies zo uitzag als in de film. Op de een of andere manier horen regen en mist erbij. Aan de andere kant: het pad was een beetje glibberig en door hevige regenval en tyfoons een week voor mijn bezoek kon ik alleen het deel van het pad doen dat naar de drieduizend jaar oude cederboom gaat (de rode 1,2 km Yayoi Sugi trail van 50 minuten) omdat de rivieroversteek naar de langere wandelingen onder water stond. Controleer dus voor je bezoek of de paden open zijn. Als je op een beter moment komt, raad ik de langere 4 uur durende route naar Taikoiwa Rock aan.
De paden zijn erg toegankelijk en goed onderhouden, maar het is wel belangrijk om goede wandelschoenen te dragen omdat de paden vanwege de regen glad kunnen worden. Het pad is vrij vlak en er komt slechts een klein beetje klimmen aan te pas. De flora is zeer divers en vooral het mos trekt de aandacht. De toegang tot het park is 500 Yen per persoon.
Ga terug naar Miyanoura en geniet van een maaltijd in een leuk restaurant en ontspan in de warmwaterbaden in je hotel.
Je kunt ook beginnen aan de 10 uur durende Jomonsugi wandeltocht (de meest iconische wandeling van het eiland) en het de volgende dag afmaken na een nacht in de bergen te hebben doorgebracht.
Dag 2: Eiland roadtrip
Ik heb ervoor gekozen om met de klok mee te gaan omdat ik de dag wilde beginnen met een bezoek aan winkels, maar je kunt ook de andere kant op. Alle onderstaande stops staan in mijn Yakushima kaart.
Ochtendthee
Als je van thee houdt, dan is de theewinkel (有)屋久島八万寿茶園 een goede plek om te bezoeken. Ze verkopen vele soorten thee die op Yakushima Island worden geteeld, variërend van groene thee in poedervorm tot groene thee met volle bladeren en gefermenteerde takjes thee. Je kunt een aantal theesoorten uitproberen voordat je ze koopt.
Openingstijden: 8:30 – 17:00
Drug Store MORI
Drug Store MORI is de beste cosmetica en snackwinkel op het eiland. Als je van Japanse cosmetica houdt, dan is dit een goede plek om te bezoeken, want de prijzen zijn vrijwel hetzelfde of soms goedkoper (als ze in de aanbieding zijn) dan op het vasteland.
Openingstijden: 09:00 – 22:00
Yakushima cederhout
Je zult veel souvenirwinkels tegenkomen die houtwerk verkopen van Yakushima’s cederhout. De grote stukken zijn mooi om naar te kijken, maar niet praktisch als souvenir. Ik heb zelf een kleine handgemaakte Kodama, een van de bosgeesten uit de Princess Mononoke film, gekocht om mee naar huis te nemen. De Kodama leeft nu in mijn niet zo houten huis.
De meeste winkels op het eiland zijn open tussen 9:00 en 18:00 uur.
Tashiro Coast
Deze door lava gevormde rotskust was een van mijn favoriete plekken op Yakushima Island. De kleuren van de rotsen variëren van geel tot rood en worden omlijst door groen mos; de kleuren zijn gewoonweg prachtig onder een grijze (dreigende) lucht. Zeewater wordt de lucht in geduwd en de vegetatie is anders dan elders. Dit is geen strand, slechts een rotsachtige kust, maar de mix van rotsen, kleuren, vegetatie en weer maken het landschap gewoonweg prachtig.
Je kunt parkeren langs de kant van de weg die naar Tashiro Coast kronkelt. Ik parkeerde voor het bordje ‘verderop geen auto’s toegestaan’ (voor het behoud van het gebied) in een bocht in de weg en liep de rest van de weg naar beneden. Voor mij was de wandeling naar beneden een deel van de ervaring: je bent omringd door een bos van lage bomen die om je heen slingeren tot het plotseling ophoudt en je naar rechts kunt gaan om op de rotsen te lopen of naar links om de rotsen te observeren vanaf een steenachtig strand. Sommige Japanse toeristen reden helemaal naar beneden naar de kust en parkeerden daar. Aan jou de keus.
Senpirono Falls
Ten zuiden van Anbo kun je de Senpiro-no-Taki waterval bezoeken. Het is een grote vallei met een subtiele waterval die uit granieten kliffen stroomt en omringd is door bos. Je kunt je auto vlakbij de waterval parkeren.
Heetwaterbron met uitzicht
Hirauchi Kaichu Onsen is een openlucht-onsen met mixed-gender warmwaterbaden direct aan de oceaan. Je kunt deze onsen alleen bij eb bezoeken.
UNESCO's Seibu Rindo Forest Path
Seibu Rindo Forest Path is een prachtige kustweg die langs een door UNESCO beschermd bos aan de westkust van Yakushima in het Nagata-gebied loopt. Langs het pad kun je vaak apen en herten spotten (hoewel je die ook in Yakusugi Land en Shiratani Unsuikyo kunt vinden). Het pad is vaak maar breed genoeg voor één auto, dus rij voorzichtig.
Wit zandstrand bij zonsondergang
Neem een foto van het strand in de buurt van 県道78号 (alle locaties zijn te vinden op de Yakushima Island kaart).
Inakahama Strand voor zeeschildpadden
Een ander wit zandstrand dat door zeeschildpadden wordt gebruikt als broedplaats van mei tot juli.
Café bij een kleine waterval
Neem een drankje in het café bij de zeer kleine waterval 布引の滝. Ik ben er altijd van overtuigd dat er een goede reden is om een plaats te markeren op Google Maps, maar laten we eerlijk zijn: de zelfgemaakte ginger ale en taart in het café in de buurt waren het hoogtepunt van dit watervalbezoek.
Piratenbaai Isso
Natuurlijk is het gewoon een haven, maar het deed me denken aan zowel een piratenbaai (buiten het Caribisch gebied) als aan de Lofoten in Noorwegen. Aan de westkant van de haven kun je een goede foto maken bij het Shinto Altaar. Isso is beter bekend om zijn zandstrand, maar mijn aandacht ging naar het uitzicht op de haven.
Hierboven heb ik alleen de plaatsen toegelicht die de meeste indruk op me maakten. Natuurlijk zijn er nog veel meer dingen te zien, maar die spot je makkelijk tijdens het rijden. Ik daag je uit om niet elke vijf minuten te stoppen om een foto te maken.
Dag 3: Mount Tachu wandeling
De wandeling naar Tachudake op 1497m is door UNESCO aangewezen als Werelderfgoedwandeling. Het duurt ongeveer 6 uur vanaf het beginpunt naar de top en terug (met weinig onderbreking). Met deze wandeling combineer je het bos van Yakusugi Land met zijn mossen, varens en evergreens met een alpenlandschap. Je start in het bos tot je het pad naar Tenmon no Mori bereikt. Hierna is de ontspannende boswandeling voorbij en begint het pad te stijgen.
Je kunt dit pad gemakkelijk op eigen houtje doen; het is goed gemarkeerd en niet uitdagend (afkomstig van iemand die slechts één of twee van dit soort wandelingen per jaar doet). Er zijn een paar plekken waar je met een touw een rots moet beklimmen, maar die zijn eenvoudig.
Het is een vrij steile klim en ik zag een aantal mensen terugkeren bij de grote rots op een half uur van de top. Maar het is jammer om op te geven voordat je het einde van het bos bereikt, want alleen vanaf de top heb je goed uitzicht. Op heldere dagen (maar ook op minder heldere dagen) kun je helemaal tot aan de kuststeden kijken terwijl je je succes viert op de top van de grote rots. Als je je met succes wilt mengen in de maatschappij kun je instant noodles op de top van de berg koken.
Breng genoeg water mee voor het eerste deel van de wandeling. Je kunt je flessen halverwege de tocht naar boven in stromend water vullen en op de terugweg weer bijvullen (weersomstandigheden voorbehouden).
Je kunt dichtbij de start van de wandelroute parkeren op de parkeerplaats van Yakusugi Land. Halverwege de 150 minuten durende wandeling zie je de borden voor het pad naar Tachudake. Na het bezoek aan de top keer je naar datzelfde bord terug en vervolg je het uitgezette pad voor de 150 minuten durende wandeling.
Ontdek het zuiden van Japan in twee weken met mijn Kyushu en Yakushima Island rondreis.
