In November van Thomas Olde Heuvelt drijft het geluk de bewoners van Bird Street langzaam tot waanzin.
Locatie: Washington, VS
November synopsis
Welkom in Lock Haven, Washington, waar de gelukkigste straat van de Verenigde Staten zich bevindt. Als je door Bird Street zou wandelen, zou je zien dat het de bewoners voor de wind gaat, want er staan kasten van huizen. En als je de bewoners zou ontmoeten, dan valt het op dat ze allemaal oprecht gelukkig zijn. Ze hebben succesvolle carrières, doen precies de dingen die ze altijd al wilden doen en ze zijn allemaal gezond. Fysiek, mentaal én spiritueel: het zijn stuk voor stuk vitale, weldenkende en – de meesten van hen althans – ruimhartige mensen. En hun kinderen? Die zijn perfect. Ieder van hen is getalenteerd. Een belofte. Je zou kunnen zeggen dat het de bewoners van Bird Street iets té goed gaat.
Tot het november wordt. Dan breken de Donkerder Dagen aan. Luana en Ralph weten het, en hun kinderen Kayla en Django ook. Ieder jaar in november slaat hun geluk om en worden ze juist overvallen door ongeluk. Daar zijn de pijntjes, de domme pech, de financiële tegenvallers. Periodes van ziekte, mentale verwarring en depressie. Meestal niets onoverkomelijks, maar de Donkerder Dagen kunnen ze elk jaar maar beter uitzitten. Na een week of vier is het voorbij en keert het geluk terug… maar wel tegen een prijs.
Iemand moet sterven in de bossen achter hun huis. Gebeurt dat niet, dan grijpt het onheil om zich heen. En elk jaar stellen Luana en Ralph zich de vraag: hoeveel is een mensenleven waard?
Met November, een moderne twist op het klassieke faustiaanse pact, geeft Thomas Olde Heuvelt een ongekend duistere inkijk in de menselijke ziel. Een spectaculair nieuw hoogtepunt in zijn oeuvre.
Recensie
Wat heb jij ervoor over om goed te zijn?
November heeft een leuke uitgangssituatie die mij meteen aanspreekt na het lezen van de flaptekst. De setting van het verhaal is slim gekozen met het oog op vertaling voor internationaal publiek.
Waanzin
Het openingshoofdstuk pakt meteen en het verlichte pad waarover de buurtbewonders lopen spreekt tot de verbeelding. Halloween moet nog komen, maar het magische gevoel rondom het feest is er al wel. Fantasieën gaan een eigen leven leiden en zitten je achterna als je in bezeten staat verkeert. De subtitels van hoofdstukken hinten op het onheil dat te wachten staat, hoewel dit gelijk het verloop van het verhaal in het begin interessanter is om over te speculeren dan later in het boek.
De hoofdpersonen van dit boek zijn “echte” mensen met ieder hun eigen zwakke plekken en morele dilemma’s. De bewoners van Bird Street veranderen ook echt naarmate de dagen verstrijken en beginnen anders te reageren op situaties. De gesprekken worden steeds giftiger. Je bent benieuwd of je waanzinnige (in slechte zin) vertellers krijgt.
De wereld op slot
“Mensen zijn kannibalen die het ondanks de overvloed niet kunnen weerstaan aan zichzelf te beginnen.”
Net als in zijn eerdere boeken laat Thomas Olde Heuvelt de huidige problematiek in de wereld op meerdere plaatsen in het verhaal terugkomen. De plaatsnaam Lock Haven en de gesprekken over de jodenvervolging suggereren bij mij een parallel met zowel een concentratiekamp als de corona lockdowns. Als ik hierover doordenk, rijst bij mij de vraag wat wij zelf opgeven om onze post-corona-lockdown (of klimaatmaatregelen) vrijheden terug te krijgen. Wat offeren wij om onze vakanties en andere pleziertjes te behouden? Of wie? Als wij het zelf maar goed hebben, toch? Maar misschien speelt deze kwestie helemaal niet en zie ik zelf spoken.
Hieruit blijkt ook wederom dat je eigen gemoedstoestand op het moment van lezen veel invloed heeft op je perceptie: toen ik de scene over de zeven maanden oude baby las terwijl mijn even oude zoon die dag vanwege de griep veel had gehuild, kwam die scene toch anders binnen dan hij een jaar eerder had gedaan.
Mentale spanning
De spanningsopbouw aan het begin van het boek tot de climax in het midden van het boek is goed gedaan. Ergens heb je een vermoeden welk lot de bewoners te wachten staat. In het tweede deel is de horror de weg kwijt en is het boek eerder een psychologische roman. De horror elementen zijn dezelfde als we in het eerste deel al tegen zijn gekomen. Nu vind ik het prima als boeken evolueren, maar ik was wel verrast toen de ‘enge’ dingen afzwakten en plaatsmaakten voor hoofdzakelijk de duistere inkijk in de menselijke ziel. Wat dat betreft lijkt dit boek op Orakel; beide boeken voelen meer mainstream aan dan eerdere boeken zoals Harten Sara en HEX. Of mogelijk heb ik teveel boeken van Thomas Olde Heuvelt gelezen en ben ik gewend geraakt aan zijn manier van duisternis beschrijven.
Nadat de spanning er een beetje uit is gegaan krijgen we een lang stuk over Ralph en een van de andere buurtbewoners. De lezer weet inmiddels wat er speelt in Lock Haven, dus nu is het een kwestie van doorlezen tot de ontknoping aan het einde. Ergens hoopte ik dat Levi’s rol in het verhaal op een andere manier zou uitpakken, omdat ik de reactie van de bewoners van Bird Street op zijn deel sterker vond dan bij de persoon waar het verhaal over verder ging. Thomas Olde Heuvelt rondt het verhaal goed en pragmatisch af. Uiteindelijk recht de balans zichzelf. En de vraag die voor eenieder blijft hangen: wanneer wil jij je geluk oogsten?
Slotgedachten
Ik heb November met plezier gelezen. Zoals altijd heeft Thomas Olde Heuvelt een fijne schrijfstijl. Dit boek is meer in balans dan zijn voorgangers. De auteur wordt steeds kundiger en weet daardoor een breed publiek aan te spreken. De keerzijde is dat de eerdere wilde passie die ik voelde en die tot absurde dingen leidde voor mij een beetje weg is. Die gedachte doet niet af aan mijn waardering van dit boek, slechts aan de momenten van gefascineerde verwondering die ik nu moet missen. Dit alles neemt niet weg dat ik iedereen van harte aanraad dit boek te lezen: November is een goed boek dat staat als een hek met prikkeldraad.
Geïnteresseerd?
Boekgegevens
Titel: November
Auteur: Thomas Olde Heuvelt
Taal: Nederlands
Uitgeverij: Boekerij
Pagina’s: 464
ISBN (13): 9789022591116
Publicatiedatum: 1 november 2022
Over de auteur
Thomas Olde Heuvelt is internationaal bestsellerauteur en brak door met HEX. Sindsdien wordt zijn werk in meer dan 25 landen verkocht. Het alom geprezen Echo is recentelijk in de VS verschenen en ook de rechten voor Orakel zijn wereldwijd verkocht. In 2015 won hij als eerste Nederlandse auteur een Hugo Award.
