In Future Bright, Future Grimm gebruikt D.J. MacLennan wetenschappelijke vooruitgang om de nodige magie te weven om de toekomst in een sprookje te veranderen.
Future Bright, Future Grimm synopsis
Magic matters to people. Fairy tales matter. They’re all coming true.
Transhumanism – the rising global movement to supercharge human evolution with radical tech – heralds body- and mind-bending personal transformation. Yet it feels curiously familiar, like the dizzying fears and fantasies we probed in Germanic folklore as children.
Future Bright, Future Grimm draws upon the odd, abrupt, often violent tales of the Brothers Grimm to summon transhumanist tomorrows of astounding grace and danger. The adventurers, magicians and monsters who lurk here are we and our mind-children – amplified, augmented, immortalised in rebooted fables with the edgiest of twists.
This is magical realism inspired by the transfiguring technological sorcery that our species seems driven to conjure. Where the improbability of traditional fantasy meets the wildest possibilities of modern science and the coming ‘Singularity’.
Open doors – some dazzling, some dystopian – to enchanted mindscapes, unhinged. A storybook for changelings whose humble once-upon-a-times now spell truly outlandish ever-afters.
Recensie
D.J. MacLennan onderzoekt wat er gebeurt als je de tijd verder laat lopen in een sprookjeswereld. Hij herdefinieert dood, tijd en geslacht om nieuwe sprookjeswerelden te creëren, weg van de traditionele middeleeuwse setting. In de inleiding legt hij de rol van het transhumanisme in zijn verhalen uit. En inderdaad, in zijn verhalen lees je over de steeds snellere transitie van de mensheid naar een kwalitatief andere, wonderbaarlijker staat.
Veranderde werkelijkheid
Je duikt in de verhalen met bepaalde verwachtingen, en probeert alle knipogen naar de toekomst op te merken. Door deze houding lijken de eerste verhalen die je leest helemaal niet subtiel, want in elke paragraaf zitten meerdere verwijzingen naar iets futuristisch, een moderne trend (zoals minimalisme) of een manier van denken.
Niet alle transformaties zijn positief, zoals duidelijk wordt geïllustreerd door het verhaal Asha dat gebaseerd is op Assepoester. Een ander leuk verhaal is Gingerbread, dat onmiskenbaar op Hans en Grietje gebaseerd is. Ondanks dat dit een van de ‘makkelijkere’ verhalen is, waag ik me niet aan een samenvatting. Little Night Shard laat zien hoe “naming things – wresting them from the chaotic, unpronounceable background – may grant them immense, sometimes unwarranted, causal power.” Dit klinkt eenvoudig, maar heeft een interessante uitvoering.
D.J. MacLennan doet iets unieks met alle oorspronkelijke sprookjes van de gebroeders Grimm. De voorspelbaarheid van de sprookjesmotieven blijft, maar het is leuk om te lezen hoe anders het kan lopen in een andere wereld.
Sprookjes handleiding
De verhalen lezen niet zo gemakkelijk als de sprookjes die ik gewend ben. Dit komt deels door de terminologie, maar ook door de schrijfstijl in het algemeen (lange, gedetailleerde zinnen). Dit viel mij minder op in de tweede helft van het boek. Je moet echter wel relatief veel kennis hebben van transhumanisme en technologische vooruitgang om echt te begrijpen wat er in het verhaal gebeurt. En dan nog ben er vrij zeker van dat ik niet elk aspect ervan begreep.
Aan het eind van elk verhaal legt de auteur uit door welk sprookje hij geïnspireerd werd en welke concepten hij aan het verhaal heeft toegevoegd. Je vindt er ook verwijzingen naar personages uit boeken, filosofische conventies, en andere bronnen. Ik keek echt uit naar deze uitleg, soms zelfs meer dan naar het volgende verhaal.
Aanbeveling
Hoewel Future Bright, Future Grimm een interessant boek is om te lezen, is het zeker niet voor iedereen. Om dat punt te illustreren, wekt de volgende take-away jouw interesse? In het verhaal The Foundling worden checksums uitgevoerd op basis van de voorspelbaarheid in het verleden van een sprookje datablok, op dezelfde manier als een computer checksums uitvoert.
Het helpt als je iets weet (of opzoekt) over transhumanisme en singulariteit, maar je moet ook bekend zijn met de technologische woordenschat. Zonder die kennis zul je niet alles in het verhaal begrijpen, en dat kan je leeservaring belemmeren.
Los van hoeveel je begrijpt is dit boek een interessante showcase van hoe sprookjes kunnen evolueren naar de moderne tijd. Het laat zien hoe vastgeroest we zitten in onze verwachtingen van zaken als de setting van sprookjes en de manieren om een verhaal verder te brengen. Als de dood niet het einde is, en de tijd oneindig door kan gaan, zie ik veel meer creatieve manieren om storytelling te transformeren. Dat gezegd hebbende, als je nadenkt over de gedachten in de vorige zin, zijn deze concepten niet nieuw voor sprookjeswerelden.
Geïnteresseerd?
Boekgegevens
Titel: Future Bright, Future Grimm
Auteur: D.J. MacLennan
Taal: Engels
Uitgever: Anatta Books
Pagina’s: 228
ISBN (13): 9780993334450
Publicatiedatum: 15 november 2021
Over de auteur
D.J. MacLennan werd geboren in 1971, in een nu afgebroken schoolgebouw op het bijna verdronken ‘eiland’ Benbecula, op de Westelijke Eilanden van Schotland. Hij meldde zich in 2007 aan bij Alcor, zodat hij na zijn dood kan worden gecryopreserveerd.
Hij woont met zijn vrouw Sarah in een modern huis aan de kust van de Isle of Skye, in de Schotse Hooglanden. Vis zoeken aan de kust voor zijn huis, zwemmen in zee, mindfulness meditatie en misschien een slok malt whisky, zijn tegengif voor zijn neiging om verstrikt te raken in recursieve woordspiralen in de diepten van zijn niet-bestaande zelf.
Met dank aan Anatta Books en NetGalley voor een digitale ARC van deze roman in ruil voor een eerlijke recensie.
