De verhalen in de bundel Flowers of Mold van de Koreaanse auteur Ha Seong-nan dagen je uit om ze te begrijpen en de onderliggende betekenis ervan te doorzien.
Locatie: de meeste verhalen spelen zich af in Seoel, Zuid-Korea
Flowers of Mold synopsis
Praised for her meticulous descriptions and ability to transform the mundanity of everyday life into something strange and unexpected, Ha Seong-nan bursts into the English literary scene with this stunning collection that confirms Korea’s place at the forefront of contemporary women’s writing. From the title story told by a woman suffering from gaps in her memory, to one about a man seeking insight in bags of garbage, to a surreal story about a car salesman and the customer he tries to seduce, The Woman Next Door charms and provokes with an incomparable style.
Recensie
Als je me over een paar jaar naar dit boek vraagt, zal ik waarschijnlijk zeggen: achteruitkijkspiegels die een andere werkelijkheid laten zien, gebroken glas, billboard modellen, iemand leren kennen door het bestuderen van vuilnis en braaksel, en vliegen. Dat waren de terugkerende thema’s voor mij in de tien verhalen in Flowers of Mold.
Neem het dagelijks leven en gooi er iets onverwachts in en zie hoe ze reageren, welke oude trauma’s weer opduiken en of ze in contact kunnen blijven met de werkelijkheid. Voor hen is de verandering van het lot het normale dagelijkse leven, voor de lezer brengt het een lach op zijn of haar gezicht “natuurlijk gebeurt er zoiets”. Het is geloofwaardig, maar na een paar verhalen verwacht je dat er iets zal gebeuren en lig je op de uitkijk voor de terugkerende thema’s die ik eerder noemde.
Mijn favoriete verhalen waren Nightmare en The woman next door. Beide verhalen verwerken de dunne lijn tussen werkelijkheid en droom op zo’n manier dat de hoofdpersonen beginnen te twijfelen aan hun greep op de werkelijkheid. Welke herinneringen zijn echt en welke niet? Dit speelt ook een rol in andere verhalen waar de achteruitkijkspiegel of het gescheurde glas een andere realiteit laat zien dan de hoofdpersoon als echt waarneemt.
Ook al vond ik niet elk verhaal even interessant, raad ik deze bundel toch aan omdat Ha Seong-nan tien unieke verhalen heeft geleverd die je uitdagen om ze te begrijpen en de onderliggende betekenis ervan te doorzien.
Meer over de verhalen
1) Waxen wings
Een verhaal over willen vliegen net als Icarus. De symboliek is sterk in dit verhaal, maar de personages kwamen niet genoeg uit de verf. Wel een speciale vermelding voor de laatste zin van dit verhaal. Waxen wings speelt zich af in Seoul en noemt Changgyeong en Changdeok Palace.
2) Nightmare
Een interessante volgorde die misschien niet chronologisch is. Is het een droom of werkelijkheid? Dit verhaal speelt zich af op een boerderij op een paar uur van Seoul.
3) The retreat
Een beetje saai, maar het illustreert de alledaagse strijd om de kost te verdienen. Een van de personages is eigenaar van een fried chicken franchise (Good Chicken) en de hoofdpersoon heeft een studiezaal of academie geërfd. Aan het eind van het verhaal gaan ze naar een retraite op een verlaten eiland in de rivier de Bukhan een uur ten noorden van Nami Island.
4) The woman next door
Opnieuw over het twijfelen aan je eigen geheugen en versie van de werkelijkheid.
5) Flag
Dit verhaal begint hoog op een paal. Samen met de hoofdpersoon lezen we het dagboek van een dode man over zijn werk bij een autohandelaar in Seoul en zijn ontmoetingen met het billboard model. Het gaat over een droom die echt aanvoelt, over het uitkomen voor wie je bent, maar ook over het mislukken van iets waar je hard voor werkt.
6) Your rearview mirror
Gelukkig krijgt dit thema zijn eigen verhaal. De achteruitkijkspiegel van de bus breekt na een ongeluk en toont een nieuwe waarheid. Dit verhaal speelt zich af in een winkelcentrum in Myeongdong en we volgen de personages ook op een wandeling van Hannam en Yongsan Station naar Itaewon.
7) Flowers of mold
Het verhaal waar dit boek naar vernoemd is, maar niet mijn favoriete verhaal. Het gaat over obsessie en over hoe je iemand kunt leren kennen aan de hand van wat hij of zij weggooit.
8) Toothpaste
Over getraumatiseerd zijn door dingen uit het verleden. Het billboard model maakt haar terugkeer. Het personage woont in een appartement in Incheon net buiten Seoul.
9) Early beans
Kun je problemen voorkomen door thuis te blijven? Hoe zit het met de bliksem? We volgen de hoofdpersoon naar Incheon.
10) Onion
Het reclamebord is inmiddels vervangen, maar het auto-ongeluk uit het vorige verhaal komt om de hoek kijken. Een van de personages is een chef-kok die gespecialiseerd is in vis en praat over restaurants en vismarkten (zoals Noryangjin Fish Market). Uiteindelijk accepteert hij een baan aan de oostkust van Zuid-Korea in het Gangneung-gebied.
Vertaald uit het Koreaans door Janet Hong.
Geïnteresseerd?
Bekijk Flowers of Mold op Bol.com.
