Hoe vind je geluk terwijl je trouw blijft aan jezelf? Dit boek gaat niet zozeer over Miwako, maar meer over de ervaringen van de drie vertellers. Drie mensen die allemaal toevallig dat ene meisje kennen: een meisje dat uniek is en ‘kleurrijk’, maar ook een meisje met een pijnlijk verleden. Samen vertellen ze het hele verhaal van Miwako Sumida. Maar kent iemand haar echt?

Ze hebben allemaal hun eigen verhaal te vertellen. Als Ryusei meer wil weten over Miwako’s zelfmoord, zegt Chie dat het geen zin heeft om achter een schaduw aan te gaan. Toch nemen ze de trein naar het bergdorpje waar Miwako als vrijwilliger werkte om haar beter te leren kennen op een plek die aanvoelt als een andere wereld. Op hun reis weerstaan ze de verleiding om op de uitnodiging van het bos in te gaan om hier te blijven zodat ze vrij kunnen zijn en de last die hun leven heet niet langer hoeven te dragen. De beschrijving van hun bezoek aan een afgelegen (religieuze) plek in Japan is perfect: zo voelde ik me soms ook tijdens mijn rondreizen in Japan (met name Yakushima).

The Perfect World of Miwako Sumida bevat veel dialogen en is mede daardoor makkelijk te lezen. Clarissa Goenawan is zeker bedreven in het schrijven van dialogen; ze lezen heel natuurlijk. De personages zijn sympathiek en zouden je eigen buren kunnen zijn (als je in Japan woont). Er zijn niet al te veel personages of verwijzingen naar culturele feitjes die je zou kunnen of moeten weten. Vakkundig en gestaag ontrafelt Goenawan de reden voor Miwako’s zelfmoord.